세탁기의 역사

세탁-

세탁을 보조하는 전통적인 도구로는 빨래방망이와 빨래판을 들 수 있다. 기계식 세탁기는 늦어도 18세기 중반에 탄생했으며, 현대적 개념의 세탁기는 19세기 중반에 출현했다. 20세기 초에는 다양한 전기세탁기가 개발되면서 선진국의 중산층 가정에 속속 보급되기 시작했다. 오랫동안 세탁기는 여성을 가사노동에서 해방시킨 주역으로 평가되어 왔지만, 이에 대한 자세한 연구결과는 세탁기를 매개로 가사노동의 총량이 더욱 증가했다는 점을 보여준다.

산업화의 상징에 해당하는 기계는 20세기에 들어와 가정에서도 널리 사용되기 시작했다. 세탁기, 냉장고, 진공청소기 등과 같은 가전제품은 그 대표적인 예에 해당한다. 이와 같은 가전제품의 확산을 배경으로 가정의 경제적, 사회적 구조도 변화했는데, 이러한 현상은 공장에서의 산업혁명에 대비하여 ‘가정에서의 산업혁명(industrial revolution in home)’으로 불리기도 한다. 그렇다면 가정에서의 산업혁명은 가사노동에 어떤 영향을 미쳤을까? 새로운 가사기술이 여성의 노동을 줄였다는 것이 일반적인 통념인데, 이것은 과연 사실일까? 더 나아가 당시의 여성은 자신이 사용하는 기술에 대해 어떤 의미를 부여했을까?

세탁기의 탄생-

아내의 생일 선물로 준비한 세탁기

기계식 세탁기는 늦어도 18세기 중반에 탄생했던 것으로 평가되고 있다. 예를 들어 영국의 ≪젠틀맨 매거진≫ 1752년 1월호는 세탁기에 대한 설계도를 선보였고, 독일에서는 1767년에 섀퍼(Jacob Christian Schäffer)가 세탁기에 대한 설계도가 담긴 책자를 발간했다. 이어 1797년에는 브릭스(Nathaniel Briggs)가 미국에서 세탁기에 대한 특허를 처음 받았다. 브릭스의 세탁기 안에는 빨래판이 들어 있었으며, 빨래판 위에서 세탁물, 물, 비누가 섞이면서 오물이 떨어지도록 되어 있었다.

별도의 빨래판 없이 작동되는 현대적 개념의 세탁기는 19세기 중반 미국에서 출현했다. 1851년에 킹(James King)은 드럼을 사용하는 세탁기를 처음 발명했고, 1858년에 스미스(Hamilton Smith)는 회전식 세탁기로 최초의 특허를 받았다. 이어 1874년에는 블랙스톤(William Blackstone)이 아내에게 생일 선물을 주기 위해 스스로 세탁기를 만들었는데, 그것은 가정에서 사용할 수 있는 최초의 세탁기로 평가되고 있다. 아내가 좋은 반응을 보이자 블랙스톤은 곧바로 세탁기 사업에 뛰어드는 모습을 보였다.

세탁기를 선전하는 데에는 박람회가 널리 활용되었다. 예를 들어, 1876년에 콜빈(Margaret Colvin)은 새로운 모델의 회전식 세탁기를 개발한 후 필라델피아에서 개최된 박람회에 출품했다. 그것은 단 5분 만에 남성용 셔츠 20장을 깨끗하게 세탁하는 능력을 보여주었다. 이를 계기로 가정용 세탁기에 대한 수요가 현실화되기 시작했는데, 당시에 주로 보급된 것은 크랭크를 돌리는 수동식 세탁기였다. 1890년경에는 ‘여성의 친구(Woman’s Friend)’라는 상표를 가진 세탁기가 시판되어 상당한 인기를 누리기도 했다

 

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